Perjalanan Penyakit HIV Sejak Infeksi Hingga Timbulnya AIDS

Begitu memasuki peredaran darah kita,HIV dapat mengalami nasip yang mujur atau merugikan, namun  kebanyakan bernasip buruk. Oleh karena itu banyak orang dewasa yang tertular HIV tetapi bebas gejala selama bertahun-tahun. Namun sebagaian orang lainnya, HIV dapat membunuh sel CD4 dalam tempo singkat sesudah infeksi. Orang tersebut aka nmengalami gejala-gejala yang mirip flu seperti lemas, demam, sakit kepala, dan nyer iotot, nafsu makan buruk, mual, kelenjar membengkak, dan bercak dikulit. Tetepi sering jumlah CD4 meningkat sehingga gejala-gejala ini menghilang sesudah beberapa minggu. Kebanyakan orang tertular HIV menjadi bebas gejala selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Dengan demikian sering seseorang menganggap bahwa kondisi yang dideritanya hanyalah flu yang bersifat musiman saja.

Orang yang tertular HIV tapi tidak bergejala disebut carrier HIV. Mereka tidak menunjukkan gejala apa-apa tetapi dapat menularkannya dengan orang lain, biasa tanpa mereka sadari sendiri. Sebagian orang dapat menjadi carrier selama bertahun-tahun. Tetapi ada pula yang memperlihatkan serangan  gejala-gejala yang dahulu disebut AIDS-related complex atau ARC ,yakni pembengkakan kelenjar getah bening yang menahun, lelah, demam dan serangan diare serta merosotnya berat badan. Gejala-gejala ini belumlah menunjukangejala-gejala yang khas AIDS sepenuhnya, tetapi sudah menjadi pertanda  bahwa kuman HIV telah mulai bereaksi dalam system imun tubuh.

Diperkirakan dalam sepuluh tahun atau lebih sejak tertular, HIV mula iberkembangbiak dengan cepat. Dalam proses ini virus menghancurkan sel tuan rumahnya dan berpindah ke sel-sel lain dalam siimun. Akhirnya kemampuan tubuh  untuk menghalau penyakit menjadi lumpuh sama sekali. Penelitian menunjukkan bahwa jangka waktu rata-rata yang dibutuhkan antara lain infeksi HIV dengan timbulnya gejala AIDS yang sepenuhnya adalah sekitar 10-12 tahun.

AIDS disebut suatu sindrom karena terdiri dari beberapa variasi gejala. Fase awal dari kasus AIDS yang matang ditandai dengan gejala seperti lemah, keringatmalam, demam yang bandel, kelenjarlimfamembengak, diare dan turunnya berat badan yang tidak diketahui sebabnya. HIV juga dapat juga menyerang susunan saraf pusat, menimbulkan AIDS Dementia complex (ADC). Dementia adalah suatu keadaan di mana seseorang nyata sekali kebingungan dan kehilangan arah. Orang-orang dengan ADC sering dengan cepat kehilngan kemampuan berkonsentrasi, komunikasi, belajar, mengingat sesuatu, menyadari apa yang terjadi disekelilingnya, dan mengendalikan gerakan ototnya. Lebih dari separo penderita AIDS akhhirnya akan mengalami masalah seperti ini.